BEATRIZ CALDERÓN
21 Agosto 2009

La avena (Avena sativa) es conocida desde tiempos remotos, pero no todas las culturas antiguas le daban el mismo valor; unas le tenían gran estima por su adaptabilidad de la planta a climas adversos. Por ejemplo los egipcios la consideraron una hierba dañina que perjudicaba el crecimiento de otros granos, al igual los griegos y romanos la menospreciaron, porque preferían el consumo de trigo, centeno y cebada.

Pero los germanos y sajones, del norte de Europa, así como los árabes e hindúes, de Asia central y occidental, fueron sus asiduos consumidores y los responsables directos de su selección, mejoramiento y difusión.

A nosotros nos llego con la conquista.

Nutricionalmente hablando es una bomba, contiene:

Proteínas. La avena tiene seis de los ocho aminoácidos (componentes esenciales de las proteínas) que requiere el ser humano para regenerar tejidos y crear hormonas.

Grasas. La composición de este cereal incluye aceites insaturados y ácido linoleico, mismos que, a diferencia de las grasas de origen animal, son fáciles de asimilar y saludables.

Hidratos de carbono. Son sustancias que proporcionan energía; en concreto, los que posee la avena son de lenta absorción, por lo que ayudan a mantener niveles de glucosa estable y evitan la sensación de sueño que se presenta entre desayuno y comida, ocasionada porque el cerebro y músculos cuentan con pocos azúcares para realizar sus funciones (hipoglucemia). También ayudan a soportar mejor la fatiga que se genera al someterse a estrés.

Vitaminas y minerales. Entre todos los cereales, la avena es el que más de estos nutrientes aporta. Vitaminas E, B 1, B 2, B 3 y B 6 además de calcio, hierro, zinc, fósforo, magnesio, potasio, cobre y sodio están presentes en grandes cantidades.

Fibra. Bajo este nombre se conoce a una familia de carbohidratos que ha acaparado la atención en tiempos recientes, pues aunque su aportación nutricional es mínima ayuda a mejorar la digestión, previene estreñimiento y reduce la absorción del colesterol malo.

Betaglucanos. Son componentes que absorben grasa, colesterol y ácidos biliares, por lo que ayudan a desecharlos y a evitar que sean absorbidos durante la digestión.

kSecretos de la avena

Es ideal para personas que sufren desgaste físico por su actividad, como deportistas, niños o estudiantes, y para quienes se sienten cansados, sin fuerza y con estrés. Ello se debe a sus carbohidratos, utilizados por el organismo para obtener energía, y a las vitaminas del complejo B, que contribuyen al buen funcionamiento del sistema nervioso y calman la ansiedad.

No engorda e incluso ayuda a controlar el peso, debido a que contiene fibra que sacia el apetito durante largo tiempo y ayuda a disminuir la asimilación de grasas en el intestino.

Es un buen aliado contra estreñimiento, diarrea y ardor estomacal, gracias al efecto protector de fibra y betaglucanos en las paredes de intestinos y sistema digestivo en general.

Impide la asimilación excesiva de colesterol, de modo que contribuye a evitar problemas circulatorios como arterosclerosis (acumulación de grasa en venas y arterias), que es factor de riesgo para padecer infarto cardiaco.

Puede formar parte de la dieta del paciente con diabetes, pues regula los niveles de azúcar en sangre y favorece la actividad del páncreas (glándula encargada de generar insulina).

Contribuye al desarrollo del feto durante el embarazo y estimula la producción de leche materna rica en vitaminas y minerales.

Además de todas estas maravillas la avena es ridículamente barata y se encuentra en todos los supermercados, ya sea en hojuelas o copos, que no son otra cosa que la semilla aplastada y con cascarilla, de modo que conserva sus propiedades. Se puede comer cruda o cocida.

Agua de avena.- Se prepara hirviendo dos cucharadas soperas de hojuelas durante cinco minutos en un litro de agua. Luego se enfría, licua, cuela y endulza con miel, a fin de utilizarla para acompañar los alimentos o saciar la sed.

Después de todo, está muy fácil incluirla en nuestra dieta, ya que se pueden hacer con avena panes, galletas, atoles y licuados. Pero como decía el hijo de una amiga hay que hacerlos seguidito.

Panecillos de avena

Ingredientes

3 tazas de avena

1 taza de harina de trigo

1/2 cucharadita de bicarbonato

1 cucharada de canela

1/2 cucharadita de sal

2 huevos

1 taza de aceite de maíz

1 taza de azúcar

1 taza de leche

Elaboración

Se mezclan todos los ingredientes secos en un tazón, y se agregan los huevos, el aceite y la leche. Se integra todo perfectamente y se toman porciones de tamaño mediano con una cuchara y se colocan sobre una lámina engrasada y en harinada. Se hornean durante 10 ó 15 minutos o hasta que se cuezan.

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