Lo que bien se aprende, pronto caduca

Mucho de lo enseñado en la escuela, como verdad indiscutible, ha sido desmentido por nuevas teorías

Hace sólo 15 años el sistema solar tenía nueve planetas, el agua únicamente existía en la Tierra, el átomo era la parte más pequeña de la materia y las neuronas no podían reproducirse.

En los libros de texto de la primaria se nos aseguraba que Cristóbal Colón fue el primer europeo en llegar al nuevo mundo, que el hombre de Neanderthal era un antepasado de los humanos y que los dinosaurios se habían extinguido.

Sin embargo, el avance acelerado de la ciencia ha provocado que gran parte del conocimiento aprendido hace sólo dos décadas ahora esté rebasado y en algunos casos caduco.

Muestra de ello es que mientras todos crecimos con la idea de que la vía láctea era una galaxia espiral con cuatro brazos, la NASA hace cinco días anunció que en realidad nuestra colonia estelar tiene sólo dos brazos, lo que llevará a una modificación de libros de estudio y varios museos de ciencia.

Esta modificación se sumará a la realizada hace menos de dos años, cuando en agosto de 2006, Plutón dejó de ser planeta e incluso perdió su nombre para convertirse en simplemente el cuerpo celeste 134340.

Los telescopios cada vez más potentes han modificado constantemente nuestro conocimiento, de esa forma hoy sabemos, a diferencia del pasado, que el Sol no es la única estrella con planetas y que más allá de Plutón o 134340, nuestro vecindario estelar tiene más inquilinos.

Ahora el sistema solar esta compuesto por ocho planetas y cuatro planetas enanos (Plutón, Ceres, Eris y Xena), y no de nueve como aprendimos en la primaria.

Pero las modificaciones van más allá, dado que en los libros de escuela de la década de los 80 y anteriores, se afirmaba que el agua era un elemento exclusivo de la Tierra, cuando en la actualidad el H2O se ha hallado (en forma de hielo) en la Luna, Marte e incluso en Europa, una de las lunas de Júpiter.

Y si de este gigante gaseoso hablamos, hace menos de dos décadas los libros indicaban que Júpiter únicamente tenía siete lunas, cuando en la actualidad ya se le conocen 63, además de un cinturón de anillos, aunque menos impresionante que el de Saturno.

Al igual que en el espacio, en la Tierra los avances científicos han modificado el conocimiento con el cual crecimos, de esa forma hoy sabemos que Cristóbal Colón no fue el primer europeo en llegar a América, sino que más de 200 años antes de él, un grupo de vikingos desembarcó en las costas del actual territorio de Canadá.

Incluso reciente investigaciones dan cuenta de que animales como los pollos no fueron introducidos por primera vez al nuevo continente por los europeos, sino que esas aves las trajeron habitantes del actual territorio de Filipinas, antes de la llegada de Colón.

El conocimiento acerca de los mismos seres humanos ha cambiado, porque hasta hace una década todavía era común leer en diversos libros, incluso algunos especializados, que las neuronas eran las únicas células que no podían reproducirse, lo cual también ha sido refutado por la ciencia actual.